A GÊNESE - CAPÍTULO SÉTIMO

1784

PERÍODO SECUNDÁRIO

28. – Com o período de transição desapareceram a vegetação colossal e os animais que caracterizaram essa época, seja porque as condições atmosféricas não fossem mais as mesmas, seja porque uma série de cataclismos haja aniquilado tudo o que tinha vida sobre a Terra. É provável que as duas causas contribuíram para essa mudança, porque, de uma parte, o estudo dos terrenos que marcam o fim desse período atesta grandes transtornos causados pelos levantamentos e as erupções que deveram derramar, sobre o solo, grandes quantidades de lavas, e, de outro lado, mudanças notáveis se operaram nos três reinos.

29. – O período secundário é caracterizado, sob o aspecto mineral, por camadas numerosas e fortes que atestam uma formação lenta no seio das águas, e marcam diferentes épocas bem caracterizadas.

A vegetação é menos rápida e menos colossal que no período precedente, sem dúvida em conseqüência da diminuição do calor e da umidade, e das modificações sobrevindas nos elementos constitutivos da atmosfera. Ás plantas herbáceas e polposas se juntam as de caules lenhosos e as primeiras arvores propriamente ditas.

30. – Os animais são ainda aquáticos, ou quando muito anfíbios; a vida animal sobre a terra seca faz pouco progresso. Uma prodigiosa quantidade de animais de conchas desenvolve no seio dos mares, em conseqüência da formação de matérias calcáreas; novos peixes, de uma organização mais aperfeiçoada que no período precedente, tomam nascimento; vêem-se aparecer os primeiros cetáceos. Os animais mais característicos dessa época são os répteis monstruosos, entre os quais se notam:

O ictiossauro, espécie de peixe-lagarto que alcançava quase 10 metros de comprimento e cujas mandíbulas, prodigiosamente alongadas, eram armadas com cento e oitenta dentes. Sua forma geral lembra um pouco a do crocodilo, mas sem a couraça escamosa; seus olhos tinham o volume da cabeça de um homem; tinha barbatana como a baleia, e lançava água pelo respiradouro, como esta.

O plesiossauro, outro réptil marinho, tão grande quanto o ictiossauro, cujo pescoço, excessivamente longo, se